Occipitale neuralgie veroorzaakt stekende of drukkende pijn in de nek en het achterhoofd, soms uitstralend naar andere delen van het hoofd en zelfs achter de ogen. Dit komt door irritatie van de occipitalis-zenuw. De symptomen zijn vergelijkbaar met migraine of spanningshoofdpijn, maar de pijn is vaak korter en aan één kant van de nek met uitstraling.
De aandoening wordt veroorzaakt door beschadiging of prikkeling van de occipitale zenuwen, die door de schedel lopen vanuit het bovenste ruggenmerg. Oorzaken kunnen zijn: strakke nekspieren door stress, letsel aan nekgewrichten of botten, of ontsteking van nekbloedvaten.
De diagnose kan worden gesteld door de arts door het uitlokken van pijnklachten, bijvoorbeeld door druk uit te oefenen of te tikken op de occipitalis-zenuw (het Tinel-teken).
